Znana nam z "Alchemii zbrodni" Nellie wyruszyła, mimo sprzeciwu swojego pracodawcy, w podróż dookoła świata. Zabiera ze sobą niewiele rzeczy, najczęściej ubrania na zmianę i notatnik, a z zasady przekonanie, że choć jest pańą, bez wątpienia jej się uda.
Czytelnik wraz z Nellie odwiedza różne egzotyczne miejsca, od Egiptu, przez Cejlon do Hongkongu, by ostatecznie dotrzeć do Chicago. Niemal na początku wyprawy, na targu w egipskim Port Said, Nellie stała się mimowolnym świadkiem morderstwa.
Na jej oczach został zabity jeden z pasażerów statku, którym razem podróżowali. Zamordowany, zanim skonał w jej ramionach, wyszeptał kilka razy imię "Amelia" i - co Nellie odkryła dopiero później - ostatkiem sił zdołał wsadzić do kieszeni jej sukni broszkę w kształcie skarabeusza.
To tajemnicze wydarzenie nie tylko uczyniło z niczego nieświadomej Nellie następny cel zabójcy,lecz uwikłało ją w międzynarodową intrygę, zagrażającą bezpieczeństwu wielu narodów...
