Melisande Stokes, ekspertka od lingwistyki i języków, spotyka na korytarzu Uniwersytetu Harvarda Tristana Lyonsa, pracownika wojskowego wywiadu i inicjuje się ciąg zdarzeń, które odmieniają tak ich życie, jak losy całego świata.
Młody człowiek z zakonspirowanej rządowej agencji zwraca się do Mel, szeregowej pracownicy naukowej, z niewiarygodną ofertą. Warunek jest jeden: musi przysiąc, że zachowa tajemnicy, w zamian otrzymując nad wyraz godziwe wynagrodzenie.Tristan chce, żeby Mel przetłumaczyła pewne niezwykle stare dokumenty.
Jeśli są autentyczne, ich znaczenie jest niemal bezprecedensowe: dowodzą, że magia naprawdę istniała i była praktykowana od stuleci, a dopiero przybycie Oświecenia i rewolucji przemysłowej osłabiło jej moc i naraziło na zagładę jej adeptów.
W roku 1851, w czasie wielkiej Wystawy w londyńskim Kryształowym Pałacu, będącej świętem techniki i nowoczesności, magia przestała działać w pełni. Coś we współczesnym świecie zagłusza stosowane przez magię fale i Tristan musi się dowiedzieć, co to takiego.Powstaje więc Departament Od Diachronicznych Operacji DODO i rusza do pierwszej misji, której celem jest skonstruowanie urządzenia przywracającego magię światu, a potem posłanie w przeszłość Agentów Diachronicznych, aby udaremnili zagładę magii.
jednocześnie zmieniając odrobinę historię świata. Lecz doskonaląc tę naukę i technologię, Tristan i jego rozrastająca się organizacja ignorują zdradziecki i nieprzewidywalny czynnik ludzką naturę.Ta ekscytująca i pięknie odmalowana powieść fantastyczna, łącząca geniusz, skomplikowanie i pomysłowość Neala Stephensona z ludzkim ciepłem i humorem standardowym dla stylu Nicole Galland sprawi, iż uwierzycie w to, co niemożliwe, a także przeniesiecie się w zupełnie niewyobrażalne miejsca i czasy.
