"Przerażająco logiczna, wiarygodna i przygnębiająco wizjonerska Clarke jest mistrzem" - "Los Angeles Times"
O losach Ziemi decydują pokaźne mocarstwa, a ludzkość z napięciem śledzi wyścig programów kosmicznych USA i Rosji. Gdy jednak człowiek ma już ruszyć na podbój kosmosu, kosmos przybywa do niego - nad największymi miastami planety pojawiają się ogromne statki obcych.
Po okresie niepewności i daremnych próbach oporu sytuacja wygląda obiecująco: przybysze jednoczą państwa, eliminują ubóstwo i przestępczość, zaprowadzają powszechny pokój. Większość populacji jest zadowolona. Tylko nieliczni już posiadają świadomość, że nadzorcy rodzaju ludzkiego muszą posiadać jakiś cel. Pytanie tylko - jaki? I co to będzie oznaczać dla świata?