Geneza powieści Lalka autorstwa Bolesława Prusa 9 lutego 1887 w 30 numerze warszawskiego dziennika Gazeta Polska ukazała się informacja o odbytym w Bernie procesie młodej kobiety, która została oskarżona o kradzież lalki.
Została ona uniewinniona, ponieważ sprzedawca zeznał, że zabawka jednak była zakupiona u niego. O tym sprawozdaniu prasowym Prus napisał kilka zdań w XX arkuszu swoich Notatek o kombinacji. Scenę o podobnej tematyce wprowadził później także do powieści (tom II, rozdział VIII).
Z wypowiedzi samego pisarza wynika,proces ten miał decydujące znaczenie w skrystalizowaniu się pomysłu na powstanie Lalki. Z tego także wydarzenia narodził się tytuł utworu. Wyjaśnił to Prus w liście z 8 lutego 1897 do Władysława Korotyńskiego: W powieści Lalka znajduje się rozdział poświęcony procesowi o kradzież lalki, rzeczywistej lalki dziecinnej.
Otóż taki cykl miał miejsce w Wiedniu. A ponieważ fakt ten wywołał w moim umyśle skrystalizowanie się, sklejenie się całej powieści, więc poprzez wdzięczność użyłem wyrazu Lalka za tytuł. Powieść, o której mówię, powinna mieć tytuł: Trzy pokolenia.
Może nawet byłaby lepiej rozumiana z takiem nazwiskiem.
