poprzez wielu uznana za najlepszą książkę o Tolkienie, ta nagrodzona biografia skupia się na wojennych doświadczeniach J.R.R. Tolkiena, a także ich wpływie na jego życie i powstanie Hobbita i Władcy Pierścieni.
Książka Tolkien i pierwsza wojna światowa szczegółowo opowiada o tym, jak Tolkien w czasach swojej młodości zaczął wytwarzać Śródziemie, kiedy to otaczający go świat zmierzał ku katastrofie. Biografia ta przedstawia grozę i heroizm, jakich był świadkiem jako oficer sygnałowy w trakcie bitwy nad Sommą, oraz demonstruje krąg przyjaciół, którzy pobudzili jego mitologię do życia. Pokazuje, w jaki sposób po śmierci dwóch z tych najbliższych mu ludzi Tolkien realizował ich wspólne marzenie, wytwarzając epopeję dobra i zła.
John Garth dowodzi, iż kluczem do nieprzemijającej siły Śródziemia jest osadzenie go w tragicznych doświadczeniach pierwszej wojny światowej. Tolkien posłużył się mitotwórczą wyobraźnią nie po to, by uciec od rzeczywistości, ale po to, żeby odzwierciedlić i przekształcić kataklizm swojego pokolenia. Podczas gdy jego współcześni poddawali się rozczarowaniu, on czarował i przekształcał całą tradycję literacką w formę, która potężnie brzmi do dziś.
John Garth w swojej pracy korzystał z osobistych dokumentów Tolkiena z okresu wojny, a także z wielu innych źródeł.
„najkorzystniejsza książka o J.R.R. Tolkienie, jaka do tej pory powstała" – A.N. Wilson
„Garth wykazuje się imponującymi umiejętnościami jednocześnie jako badacz, jak i pisarz" – Max Hastings
„Myślę, że Tolkien z podziwm kiwa głową" – Charles Matthews, „San Jose Mercury News"
„Porywająca od początku do końca, ukazuje ważne nowe spostrzeżenia" – „Library Journal"
„Dzieło miłości, w którym dziennikarz John Garth łączy reporterski nos do dobrej historii ze staranną troską naukowca o szczegóły" – „Daily Mail"
