Biografia wybitnego działacza i myśliciela rosyjskiego Aleksandra Hercena (1812–1870), który kreujeł pod pseudonimem Iskander. Dwukrotnie zesłany przez cara na Syberię za swoje poglądy i działalność polityczno-kulturalną.
Początkowo zwolennik poglądów przełomowo-demokratycznych, z czasem ogłosił doktrynę „rosyjskiego socjalizmu", który miałby powstać w Rosji z ominięciem fazy kapitalizmu. Pogląd ten wywarł obfity wpływ na rosyjskich narodników.
Od 1849 roku pozostawał na emigracji, gdyż zamierzał wszcząć walkę z reżimem mikołajowskim z zewnątrz. W 1853 założył w Londynie Wolną Drukarnię Rosyjską, gdzie wydawał czasopismo „Kołokoł", przemycane do Rosji i bardzo tam modne.
Poparł Powstanie Styczniowe i dążenia Polaków do odzyskania niepodległości, za co prasa rosyjska obwołała go zdrajcą, a „Kołokoł" stracił połowę abonentów. W latach 1852–1868 Hercen stworzył Rzeczy minione i rozmyślania, literacką kronikę własnego życia, lecz też życia ideowego Rosji i Europy.
