Współczesne miasto jest miejscem sprzeczności; zamieszkiwane przez sporo grup etnicznych, przedstawicieli wielu rozmaitych kultur, warstw społecznych, wyznawców najróżniejszych religii. Jest pełne kontrastów i tarć, a więc ma sporo twarzy, bo jedna nie starczy. Co ważne, miasta bezustannie się zmieniają, a na ich kształt posiadają wpływ na przykład rozwój technice informacyjnej, zmiany społeczne, lecz także decyzje jego indywidualnych użytkowników. Aby zrozumieć miasto i być w stanie nad nim i w nim pracować, powinniśmy je zobaczyć jako splot rezultatów ludzkich czynów i woli.
Joseph Rykwert, jeden z najwybitniejszych historyków i krytyków architektury, klasyk światowej „urbanologii” próbuje odpowiedzieć na pytanie, czym jest miasto – nie tylko w jego materialnej sferze, jako nagromadzenie budynków i ulic, ale miasto jako żywy organizm, dzieło sztuki, produkt nieprzystępnych procesów społecznych, owoc nawarstwiających się kultur, idei i wartości.
Joseph Rykwert — historyk sztuki i krytykiem architektury, emerytowanym profesorem architektury na Uniwersytecie Pensylwańskim. Urodził się w Warszawie w 1926 roku, a w 1939 roku wyjechał na stałe do Anglii. Wykładał i prowadził zajęcia na większości prestiżowych uczelni architektonicznych na całym świecie, a wśród jego uczniów są Daniel Libeskind i Alberto Pérez-Gómez. Jest autorem szeregu książek, przetłumaczonych na niemało języków. Od 1996 roku jest Prezesem Międzynarodowego Komitetu Krytyków Architektury (CICA). Laureat m.in. Nagrody Brunona Zeviego (Biennale Architektoniczne w Wenecji, 2000) i odznaczenia „The Gold Medal Bellas Artes” (Hiszpania, 2009). 18 września 2013 roku został uhonorowany The Royal Gold Medal, który przyznaje Royal Institute of British Architects (RIBA) po akceptacji brytyjskiej królowej. The Royal Gold Medal RIBA, jedno z najszczególniej prestiżowych odznaczeń architektonicznych na świecie, jest przyznawane od 1848 roku architektowi lub grupie architektów, których działalność ma widoczny wpływ na tę dziedzinę w skali międzynarodowej.
