Niedostatek badań nad dziejami kwestii zdrowotnych widoczny jest jasno w podręcznikach historii Polski i historii powszechnej, w trakcie gdy są to zagadnienia zasadnicze, ale i interesujące. Podobnie jak w obszarze innej instytucji szkolnictwa w biegu epok następowały tu znaczne jakościowe zmiany, które miały znaczący wpływ na komfort ludzkiego życia.
W minionych stuleciach jednym z głównych problemów była ogromna śmiertelność spowodowana przez epidemie, zwłaszcza śmiertelność dzieci. Od przełomu XIX i XX wieku stopniowo zaczęły następować w tym obszarze coraz szybsze, pozytywne zmiany, a służba zdrowia swym działaniem obejmowała już nie tylko szlachtę i zamożne mieszczaństwo,w dodatku warstwy uboższe.
Także efektywność medycyny nad wyraz się poprawiała. Udoskonalone było wyżywienie i większa oporność na choroby, co dla stanu zdrowotnego społeczeństwa ma znaczące znaczenie. Dzięki innowacyjni naukowemu przezwyciężono pokaźne klęski nieurodzaju i głodu, które za każdym razem prowokowały epidemie.
Od połowy XIX wieku głód w Europie odchodził do przeszłości. Pojawiły się nawozy sztuczne, nowe uprawy, poprawa jakości hodowli bydła, trzody chlewnej i drobiu. Za tym wzrastała konsumpcja mięsa. Zanim to nastąpiło, z zachorowaniami radzono sobie metodą prób i błędów w zakresie używania środków zielnych, gdzie osiągnięto znaczne sukcesy.
Nie rozumiano, jak działa dany specyfik, lecz ważne było, że działał. Teorie medyczne i wykoncypowane metody leczenia stanowiły jednak dla zdrowia zagrożenie. Medycyna uniwersytecka miała natomiast nad ludową przewagę obszerniejszej plastyczności i łatwości poddawania się zmianom.
Medycyna ludowa przekazywana była z pokolenia na pokolenie w systemie rzemieślniczym. Lekarze po uniwersytetach raczej więc szkodzili bogatym puszczając krew i dając środki na przeczyszczenie, a biednym starali się pomóc znachorzy, wiejskie baby, akuszerki i zielarki.
Uważano, że ogromne znaczenie w profilaktyce i leczeniu miała religia, jako iż modlitwy do świętych, pielgrzymki, relikwie, a także vota uznawano za nad wyraz ważne pomoce lecznicze. Nasze czasy racjonalizmu zmieniły w dodatku religię, gdzie ograniczyła się wiara w cudowne uzdrowienia.
