Zbiór gromadzi 28 opowiadań popularnego rosyjskiego pisarza. Czechow pisał już jako student medycyny utwory humorystyczne i satyryczne, m.in.: Śmierć urzędnika (1883 r.), Kameleon (1884 r.), łączące liryzm z ironią.
Pisał głównie niedługie utwory, gdyż jak sam twierdził sztuka pisania jest sztuką skracania, a zwięzłość jest siostrą talentu. Główna część jego dorobku powstała w długim okresie prowadzenia praktyki lekarskiej, zanim jeszcze jego dzieła przebiły się do szerszej publiczności.
Jego nowele były publikowane w tym czasie, lecz cieszyły się niezbyt dużym zainteresowaniem czytelników, zaś jego niełatwych i skomplikowanych do adaptacji sztuk nikt nie chciał wystawiać. Popularność zyskały dopiero po jego powrocie z zesłania na Sachalin.
Spis opowiadań: Bezbronna istota Córa Albionu Damy Długi język Dramat Dyrektor pod kanapą (Zakulisowa historia) Dzieło sztuki Kameleon Malcy Nie udało się Order Po ciemku Podrzutek Potwarz Przesolił Syrena Szczęśliwy Szydło w worku Śmierć urzędnika W biurze pocztowym W razurze W złym humorze Wańka Wykrzyknik zagadkowa natura Zemsta Złoczyńca Żarcik Powyższy opis pochodzi od wydawcy.
