SS Obersturmführer Paul Meissner przybywa do obozu w Auschwitz wprost z frontu wschodniego. Ciężko ranny w trakcie walk, aktualnie może pełnić jedynie funkcje administracyjne. Pierwszym i najpilniejszym zadaniem jest wzmocnienie podupadającego morale odbywających służbę w obozie oficerów i żołnierzy.
Meissner zakłada klub szachowy. Pomysł błyskawicznie chwyta, generujejąc esesmanom możliwość obstawiania wyników meczów i zawierania nielegalnych zakładów. Tymczasem do uszu Obersturmführera trafia informacja, że wśród więźniów są także szachiści, z których jeden, francuski Żyd Emil Clément, z zawodu zegarmistrz, zadowala się opinią niepokonanego… Głęboko poruszająca powieść o niezwykłej przyjaźni między nazistą i Żydem.
"Szachy ze śmiercią" to książka wyzwanie, stawiająca pytania o granice przebaczenia i cenę życia przepełnionego goryczą.
