Żydzi przybywali do Polski już w X wieku n.e. Jako handlarze przeworzący, z państw arabskich m.in.: niewolników, dzianiny i przyprawy korzenne. Zwano ich Radanitami, od miejsca, z jakiego pochodzili, doliny Rodanu. Jednym z nich był Ibrahim ibn Jakub, autor relacji z podróży, którą w 966 roku odbył do Polski Mieszka I.
Istnieje legenda, o tym, że pierwsi żydowscy osadnicy, którzy przybyli na tereny Polski, zagłębili się w bujny las, w którym ptaki wyśpiewały po-lin, po-lin. Przetłumaczyli to na hebrajski tu spocznijcie, co miało być znakiem, iż w Polsce znajdą miejsce na nowy dom.
Na stałe Żydzi pojawili się w Polsce w XI wieku w Przemyślu.