Manningtree to malutka mieścina w hrabstwie Essex. Strawiona wojną domową siedemnastowieczna Anglia zebrała plon w postaci panów. Zostało jedynie kilku niedobitków. Rebecca West zakochuje się w młodym urzędniku Johnie Edesie.
Ma dosyć biedy i tego miejsca, chce się wyrwać w świat. Jej matka, znana jako Beldam West (Belle – podobno kiedyś była efektowna i Damned – przeklęta), nie ma najkorzystniejszego zdania o wybranku swej córki. Właściwie to nie ma korzystnego zdania o mężczyznach tak w ogóle.
Lubi się napić i wtedy najchętniej wyraża swoje opinie. W miasteczku pojawia się duchowny, Matthew Hopkins, znany jako pogromca czarownic. Jakiś pijak widzi ciemne kształty w rogu izby, bydło zapada na chorobę, a chłopak sąsiadów dostaje manii – to dla niego wystarczające dowody na obecność mocy zła.
Hopkins zawiera swych popleczników. Inkwizytorzy zaczynają działać, a fanatyzm wchodzi w krew niezwykle łatwo. W mieście zaczynają się egzekucje. Wśród oskarżonych jest oczywiście Beldam. Jej postać symbolizuje wolność wyrażania swych racji, z kolei Rebecca od początku budzi niezdrowe zainteresowanie Hopkinsa.
Według szacunków historycznych Hopkins doprowadził do skazania i śmierci nawet kilkaset kobiet, które oskarżył o kontakt z diabłem. A.K. Baklemore idealnie opowiada tę mroczną, inspirowaną faktami historię – urzeka czytelników trochę baśniowym, trochę budzącym grozę nastrojem.
Powyższy opis pochodzi od wydawcy.
