Akcja powieści rozgrywa się na początku XI wieku, kiedy Polska pod rządami Bolesława Chrobrego wydaje się mocna, ale zagrożona poprzez wrogów zewnętrznych i wewnętrzne konflikty. Bolesław stara się umocnić swoją pozycję, dążąc do królewskiej korony, mimo oporu ze strony Cesarstwa Niemieckiego.
W tle tej politycznej rywalizacji śledzimy losy braci Jurgi i Andruszki z rodu Jaksów, dawnych wojów Chrobrego, którzy po zbrodni zostają ocaleni przez księżną Emnildę. Chcąc odkupić winy, podejmują się ryzykownej misji do papieża, która kończy się sukcesem i koronacją Chrobrego.
Po jego śmierci Jaksowie stają się świadkami dramatycznych wydarzeń, które zmieniają oblicze kraju.
