Ogromne fale uderzają o stary statek „Judea". Marynarze w popłochu starają się ratować załogę i przetrwać niszczycielski sztorm. Lecz woda to nie jedyny żywioł, z którym przyjdzie im stanąć do walki. Krótko przekonają się, że ogień może być jednakowo niebezpieczny... Opowieść o katastrofie „Judei" snuje kapitan Charles Marlow. Wspomnienie z czasów młodości ciągle pozostaje w nim żywe.
Opowiadanie „Młodość" zajmuje wyjątkowe miejsce w całej twórczości Conrada. To właśnie tu po raz pierwszy pojawia się postać Marlowa, który stanowi conradowskie alter ego. Biografowie pisarza w fabule utworu doszukują się powiązań z jedyną katastrofą, w której osobiście on uczestniczył. W marcu 1883 roku po eksplozji w ładowni spłonął stary żaglowiec „Palestine", na którym pisarz kilkakrotnie wypływał z Anglii.
