Ambersonowie to najznakomitsza rodzina w mieście. Mieszkają w wielkim domu, wydają fantastyczne przyjęcia, ich pozycja wydaje się niezachwiana. Wbrew upływającemu czasowi, przeciwstawiają się wszelkim zmianom.
Isabel, dziedziczka dużej fortuny, wychodzi za mąż za człowieka całym życiem oddanego interesom. Wynagradza jej to syn, Georgie, którego matka uwielbia ponad wszystko. Po wielu latach, w mieście zjawia się przyjaciel z młodości, dzisiaj biznesmen inwestujący w automobile, towarzyszy mu dorosła córka, Lucy.
między Georgiem a dziewczyną rodzi się szczególna więź. Historia, którą opowiada autor rozciąga się na lata. Z jednej strony to melodramat, z drugiej opowieść o upadku pewnego stylu życia. Symboliczne jest tu, że do owego upadku doprowadzają Ambersonów automobile czyli powiew nowości.
Stare układy społeczne i rodowe majątki przestają mieć takie znaczenie jak kiedyś. Dzisiaj nie trzeba się dobrze urodzić, aby by kimś. W takim świecie nie ma także miejsca dla rozpieszczonego dziedzica XIX-wiecznej fortuny.
Jego wiara, że wszyscy powinni go kochać i wielbić po prostu za to, że jest wreszcie zderzy się z rzeczywistością. Georgie gardzi samochodami, podświadomie chcąc, aby świat się zatrzymał, a marka automobili, a tym jest przyjaciel owdowiałej matki, budzi w nim tak ogromną złość, iż postawi na szali nawet własne uczucia.
Książka została zaadoptowana na film w 1942 r przez Orsona Wellesa. Natomiast w 2002 roku powstała kolejna jej wersja, tym razem telewizyjna.
