„Profesor Jan Kopcewicz zajmuje unikatowe miejsce wśród rektorów Uniwersytetu Mikołaja Kopernika. Nie tylko dlatego, iż funkcję tę sprawował najdłużej spomiędzy nich, łącznie 11 lat,najczęściej dlatego, iż kierował Uniwersytetem w nieszablonowych czasach, które mocno wpłynęły na nasze losy.
Tak było, gdy w sierpniu 1982 r. Władze stanu wojennego odwołały ówczesnego rektora, prof. Stanisława Dembińskiego i dwóch jego zastępców, brutalnie przekreślając nadzieje na demokratyzację i autonomię szkolnictwa wyższego, które towarzyszyły ich wyborowi ponad rok wcześniej.
Kierując się odpowiedzialnością za losy wspólnoty, chcąc chronić Uniwersytet przed realną groźbą likwidacji, Jan Kopcewicz objął obowiązki rektora do końca przerwanej kadencji. Była to być może najtrudniejsza decyzja w jego życiu […]".
Z Przedmowy prof. Dr. Hab. Andrzeja Tretyna
