Zorganizowana w Hawanie, kolejna Olimpiada Szachowa, przeszła do historii, jako jedna z najlepiej zorganizowanych! Zawody zostały przeprowadzone w elitarnym hotelu „Habana Libre", gdzie także zakwaterowano zawodników.
Na czele Komitetu Organizacyjnego stanął osobiście Fidel Castro, a członkami zostali m.in. Prezydent Kuby Dorticos. Do XVII Olimpiady zgłoszono 301 zawodników, lecz ostatecznie do stolików szachowych zasiadło 294, czyli w ilości tej, jaką można było oglądać dwa lata wcześniej w Tel Awiwie.
Wśród nich było 38 arcymistrzów i 45 mistrzów międzynarodowych! Planowano rozegrać 1944 partie, finalnie było ich 1924, bowiem aż 20 oddano walkowerem! Na posiedzeniu Polskiego Związku Szachowego ustalono skład polskiej ekipy olimpijskiej.
W skład drużyny weszli: mistrz międzynarodowy Jacek Bednarski, mistrz międzynarodowy Zbigniew Doda, Jerzy Kostro, mistrz międzynarodowy Bogdan Śliwa, Witold Balcerowski i Andrzej Filipowicz. Kompletem arcymistrzów dysponowała nie tylko ekipa ZSRR, lecz i jugosłowiańska.
Drużyna USA przyjechała w niezwykle silnym składzie: R. Fischer, Byrne, Benkö, Evans i Rossolimo. Czterema arcymistrzami dysponowały Węgry i Czechosłowacja! Na czele Rumunii wystąpił coraz silniej grający Gheorghiu.
