Akcja powieści rozgrywa się w burzliwych latach 1177–1194, w trakcie rozbicia dzielnicowego Polski. Rywalizacja o władzę pomiędzy synami Krzywoustego, Mieszkiem i Kazimierzem, prowadzi do przewrotów politycznych.
Mieszko, brutalnie rządzący Wielkopolską i Ziemią Krakowską, staje naprzeciw buntujących się możnych, którzy pragną osadzić na tronie Kazimierza. W tym tle rozwija się historia Stacha z Konar, niegdyś lekkomyślnego towarzysza Kazimierza, który po wygnaniu za obrazę księcia, wraca po latach, żeby odkupić swoje winy.
Pod przybranym nazwiskiem Zabora z Przegaju, staje się tajnym obrońcą Kazimierza, broniąc go przed niebezpieczeństwami jako niepozorny wywiadowca.
