Tematem książki jest zjawisko melancholii, ze szczególnym uwzględnieniem jej dwóch odmian, a mianowicie – melancholii miłosnej i religijnej, i zjawisk, które bardzo często im towarzyszą, tj. Acedii, rozpaczy i samounicestwienia.
Książka składa się z dwóch części. Pierwsza dotyczy melancholii miłosnej, druga – religijnej. Każda z nich zaczyna się omówieniem zjawiska, które w dalszej części pracy będzie przedstawione już na potężnych przykładach literackich.