Potrzeba zapewnienia mieszkańcom dużych miast właściwych warunków dla aktywnego wypoczynku, traktowanego, jako codzienna potrzeba wysiłku fizycznego, a także sposób dla zagospodarowania świątecznego lub urlopowego czasu wolnego, jest znana i wielokrotnie opisywana w literaturze przedmiotu (Dąbrowski 2006, Łobożewicz 1994, Torkildsen 2006).
Także znaczenie systematycznej, codziennej rekreacji ruchowej, w szczególności wykonywanej na terenach zieleni otwartej, o wysokiej, jakości środowiska, optymalnie urządzonych i zachowujących walory estetyczne – jest ujmowane wielowątkowo w literaturze przedmiotu (Pomorski 1998, Wirszyłło 1974, Wyrzykowski 2000).
Sport i rekreacja, realizowane w czasie wolnym, mają ogromne znaczenie dla zdrowia, wydajności fizycznej i psychicznej istotnie dla mieszkańców współczesnych miast zagrożonych stałym, długotrwałym oddziaływaniem stresu, pogłębionym niską jakością środowiska zamieszkania.
Nie ma wątpliwości, iż możliwość aktywnego wypoczynku na stosownie przygotowanych terenach, jest bezcenną szansą odnowienia i wzmocnienia sił mieszkańców miast (Kozdroń 2004, Mazurek 2003, Mogiła-Lisowska 2010).
Toteż powinno być przedmiotem troski i niepokoju zarówno postępujące zjawisko ograniczania powierzchni istniejących miejskich parków i zieleńców publicznych, także o walorach historycznych, ponieważ planuje się na nich zabudowę – jak i niedostateczne przygotowanie publicznych terenów zieleni dla codziennej rekreacji.
Przyjęło się narzekać na ospałe, pozbawione ducha sportowego społeczeństwo (nad wyraz młodsze pokolenie),równocześnie brakuje właściwie zagospodarowanych, ogólnie dostępnych, nie-komercyjnych pływalni, boisk do gier, kortów tenisowych.
Administracje i zarządy wielu osiedli mieszkaniowych nieraz zaniedbują wspólne tereny wypoczynku albo wręcz decydują się na likwidację (bądź poważne ograniczenie) terenów wypoczynku osiedlowego, chcąc ze sprzedaży cennych, bo uzbrojonych i niebanalnie zlokalizowanych terenów miejskich zdobyć środki na konieczne inwestycje (ocieplanie budynków, zamianę stolarki, remonty CO itp.).
Niepokoją pojawiające się doniesienia prasowe w prasie lokalnej o zamierzeniach stopniowej likwidacji miejskich ogrodów działkowych, bez zastąpienia ich inną formą zieleni urządzonej. W rezultacie miejskie tereny zieleni, tradycyjnie wykorzystywane, jako sportowo-rekreacyjne i rezerwowane dla takiej funkcji w miejscowych planach zagospodarowania przestrzennego, zaczynają być coraz częściej terenami przeznaczanymi pod zabudowę (przykładem jest Skarpa Warszawska).
Podobny los spotka istniejące urządzenia sportowe i rekreacyjne, przeznaczane ze względów ekonomicznych do innej niż pierwotna funkcji (organizacja bazarów handlowych na zamkniętych stadionach). Dodatkowo od lat obserwujemy w wielu miastach europejskich, także polskich, bolesne zjawisko, jakim jest likwidacja albo ograniczanie działalności historycznych klubów sportowych o wieloletnich tradycjach, a także tak drastyczne i niezrozumiałe decyzje jak zabudowa boisk szkolnych, przeznaczanych na inne niżeli pierwotna funkcje – typowo dla komercyjnej zabudowy mieszkaniowej.
Wymienione procesy są nie tylko szczególnie groźne dla społeczności miasta, ale i trudno odwracalne, a wynikiem ułomnej urbanistyki, czyli wadliwych decyzji przestrzennych, mogą być już odczuwalne konsekwencje, wpływające bezpośrednio na: a) obniżenie jakości życia, pogarszanie stanu zdrowia mieszkańców miast; b) pogorszenie jakości środowiska miasta (wskutek zabudowy biologicznie czynnych obszarów), silniejsze zanieczyszczenie atmosfery, gleby i wód; c) ułomny rozwój miasta spowodowany brakiem optymalnego udziału terenów zieleni otwartej, umożliwiającej aktywny powszedni wypoczynek – a więc budowanie tkanki miasta sprzeczne z koncepcją „zdrowego miasta", zalecaną poprzez współczesną urbanistykę, jako zasada naczelna jednostajnego rozwoju terenów zurbanizowanych.
Problem niewystarczającej ilości i jakości terenów sportowo rekreacyjnych, których brak może przyczynić się do obniżenia jakości życia w mieście, wzrostu zachorowań z powodu chorób układu krążenia, nowotworów, chorób dróg oddechowych – znalazł miejsce w europejskiej literaturze naukowej odnoszącej się do stabilnego planowania miast, jednocześnie jako gorzka refleksja nad nieprzemyślaną praktyką gospodarki przestrzennej, jak i ostrzeżenie o głębokich, trudno odwracalnych konsekwencjach takiej polityki planowania, bez uwzględniania potrzeb zdrowotnych społeczności lokalnej (Chmielewski 2005, Pęski 1999, Pomorski 1998, Szulczewska 1996, Thompson 2007).
Smutną, obserwowaną w wielu współczesnych miastach europejskich praktyką, jest brak skoordynowanych, kompleksowych działań planistycznych i administracyjnych kształtowania terenów zielonych, trafnie urządzonych dla spełniania ważnych społecznie funkcji sportowo-rekreacyjnych.
Zbyt nieraz tereny zielone, bardzo w miastach polskich, są traktowane jako rezerwa pod inwestycje, co gorsza niejednokrotnie tereny już urządzone jako wypoczynkowe – padają ofiarą nowych inwestycji miejskich.
Na takie lekceważące traktowanie miejskich terenów sportu i wypoczynku nie powinno być społecznej zgody. W programach promocji zdrowia i zachowań pro-zdrowotnych potrzebna jest konsekwencja. Trudno kształtować pożądane postawy aktywnego wypoczynku, realizować z przekonaniem hasła „sportu dla wszelkich", „sportu w rodzinie", jeżeli zabraknie właściwych warunków (terenów i urządzeń) koniecznych dla ich realizacji (Dąbrowski 2006, Pawlikowska-Piechotka 2010, Torkildsen 2006, Wyrzykowski 2000).
Niniejsza książka, jest przeznaczona dla studentów jednocześnie kierunku wychowania fizycznego jak i turystyki i rekreacji. Zawiera omówienie kilku najistotniejszych rodzajów terenów rekreacji w przestrzeni miasta: parków i ogrodów miejskich, terenów wypoczynku osiedlowego, placów zabaw dla dzieci oraz ogrodów działkowych.
Praca nie wyczerpuje całego, bardzo sporego i wielowątkowego zagadnienia. W sposób świadomy pominięto temat infrastruktury rekreacyjnej w lasach miejskich, klubach sportowych (pola golfowe, ośrodki sportów wodnych) i na terenach wypoczynku świątecznego, ponieważ ich specyfika wybiega już poza temat i zakres książki, jakim jest wypoczynek powszedni, blisko miejsca zamieszkania; wymagają specjalistycznego, osobnego omówienia.
Natomiast, jako nierozdzielne zagadnienie, związane ściśle z planowaniem i urządzaniem terenów rekreacji, omówiono problem przygotowania terenów wypoczynku dla osób niepełnosprawnych, w tym wymagania stawiane przystępnym placom zabaw dla dzieci, ogrodom działkowym bez barier.
Tej problematyce poświęcono osobny rozdział z uwagi na wieloletnie zaniedbania w tej dziedzinie (wynikające przede wszystkim z braku aktów normatywnych, ale także z braku profesjonalnych opracowań), a wpływające wciąż negatywnie na jakość życia codziennego osób niepełnosprawnych w polskich miastach.
Stosunkowo dużo miejsca poświęcono historycznym tradycjom, ponieważ współczesne europejskie zasady kształtowania miejskich terenów wypoczynku posiadają swoje korzenie w świecie antycznym i były nierozdzielnym elementem koncepcji rozwoju miast w kolejnych epokach: przeciętniewiecza, renesansu, oświecenia, w wiekach XIX i XX.
Ponieważ towarzyszyły wszystkim etapom naszego rozwoju cywilizacyjnego, były za każdym razem obecne w europejskim środowisku mieszkalnym – wydaje się, iż warto o tym pamiętać. Chociażby z tej przyczyny, iż w tym kontekście bardziej zrozumiała jest potrzeba zachowania obszarów rekreacji w miastach, konieczność ochrony publicznych terenów zieleni przed likwidacją i zabudową – działań rozumianych nie jako wygórowane kryteria i zbytek, – lecz oczywiste prawo mieszkańców współczesnych miast do wypoczynku w optymalnie zagospodarowanym, bezpiecznym, dostępnym, atrakcyjnym i zdrowym środowisku.
